Студент

Главный герой — студент духовной академии Иван Великопольский. Возвращаясь домой с охоты, он размышляет о неизменности жизни — «о том, что точно такой же ветер дул и при Рюрике, и при Иване Грозном, и при Петре и что при них была точно такая же лютая бедность, голод, такие же дырявые соломенные крыши, невежество, тоска, такая же пустыня кругом, мрак, чувство гнета, — все эти ужасы были, есть и будут, и оттого, что пройдет еще тысяча лет, жизнь не станет лучше». Затем Великопольский встречает двух вдов — Василису и Лукерью — и рассказывает им евангельскую историю об отречении апостола Петра.